等到雨季来临后，灵渠就能通航200吨以上的船只。届时，革命军200吨级铁甲舰，就能顺利通过灵渠，开往湘江作战。
雨季尚未到来，革命军只有100吨级铁甲舰来到前线。尽管如此，革命军对付湘军水师还是绰绰有余的。
冯海洋令海军陆战队、内江舰队集中铁甲舰，组成了一支包含12艘铁甲舰的小型舰队，交由内江舰队司令许朝阳指挥，充当水路先锋。其中，包含9艘50吨级铁甲舰、3艘100吨级铁甲舰。
从渌埠镇到永州，铁甲舰队一路只遇到过寥寥数艘湘军战船。面对着铁甲舰，湘军战船不是被击沉，就是被官兵搁浅岸边。
湘军水师仍由彭玉麟、杨载福分别统带。杨载福身体多病，原在湖南后方养病。几个月前，革命军有进攻湖南的迹象，曾国藩干脆委派他整理湘江防务，配合罗泽南保卫湖南。
彭玉麟则率领湘军水师主力，留在长江江面，配合曾国藩、胡林翼对付革命军主力。
杨载福和彭玉麟都是湘军水师大将，不分伯仲。但彭玉麟理学功底更高，更受朝廷器重，走的是文官的路子。年前，肃顺一度向彭玉麟密信，邀请他到直隶主持海防，被彭玉麟婉言拒绝。
而杨载福为人沉默寡言，学问不高，走的是武官的路子。满清重文轻武，杨载福功劳与彭玉麟不相上下，地位却隐然低于彭玉麟。
为此，两人颇有不睦。胡林翼最擅长安抚部下，经他一番调和，两人重归于好，但不免心生芥蒂。自此之后，曾国藩与胡林翼取得了默契，将杨载福与彭玉麟分开带兵。
之前，步五师在海军二支队的支援下，坚守武昌，以少量兵力与优势湘军周旋。彼时，杨载福便与革命军海军交过手，屡战屡败，屡败屡战。
他深知革命军铁甲舰的厉害，极力主张从洋人手中购买蒸汽战舰、大口径洋铁炮；主张效仿黄埔造船厂，招募洋匠，兴建西式造船厂，自造战舰。
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