胡应魁采取了郑用锡的建议将竹堑城周围的刺竹砍下後削成了竹枪，光是竹枪的数量就有五千余根。之後，胡应魁命令百姓们建造土墙，还指派郑用锡替徵召来的三千余民人实施军事作战训练。
果不其然，三个月後蔡牵派遣三千名海贼偷袭竹堑城，但由於双方的兵力旗鼓相当，海贼们难以有效围城。交战时，海贼们虽然兵临城下，但却苦恨刀剑不够长；反倒是郑用锡率领的竹枪部队在城墙上居高临下，刺杀海贼数百人。经历了七天的激战过後，海贼们被打得落花流水、铩羽而归。
天下虽安，忘战必危。虽然竹堑城在竹枪部队的奋力防御之下守住了，但郑用锡却还是持续每天训练着三千余民人，毕竟只要蔡牵还没被剿灭，竹堑城就随时都有被袭击的风险。
一年过後，竹枪部队的战斗技巧已经被训练得有模有样，这期间郑用锡每天都会cH0U空到北郭去看看徐治民有没有带着银两回来，不过却都了无音讯。
某一日早晨。
「刺枪术，气刀T一致。原地突刺，刺……」郑用锡在郊外的校场对着竹枪部队大喊，众人整齐划一地提着竹枪往前一刺，口中还带着响彻云霄的杀声。
「养兵千日，用在一时。咱们的竹枪部队可以远征蔡牵了。」胡应魁骑着一匹马来到了校场视导，他看到训练有素的竹枪部队感到十分满意。
「远征！」郑用锡愣了一下，急忙问道：「竹枪部队仅仅三千余人，如何远征蔡牵的两万余海贼？」
「前些日子，浙江提督李长庚率兵在定海击败蔡牵，只不过蔡牵的主力仍逍遥於台湾府。朝廷接下来的计画是在腊月时联合浙江、福建提督所掌管的五万水师，兵分二路将蔡牵剿灭。为了不让蔡牵所有的兵力都投入海战，台湾府各地都将派兵至沪尾以为牵制，其中代表淡水厅响应讨伐蔡牵的就是竹堑城这支竹枪部队。」胡应魁道。
当时的台湾府之下有台湾县今台南市南部、嘉义县、凤山县、彰化县、澎湖厅、淡水厅、噶玛兰厅今宜兰市。台湾府境内响应剿灭蔡牵的除了澎湖厅在离岛之外，其余的民兵皆相约在沪尾南郊十里处会师。
「不成。竹枪部队只能够用来守城，如果用在其他作战方式必然失败……」郑用锡说明着竹枪部队的致命缺点，竹枪的长度为八到十尺不等，锋利的刺竹只能用在正面作战。倘若敌人从侧面袭击，届时竹枪部队将转向左右侧迎敌，但因为竹枪过长使得转向花费的时间会b较长，会让敌人有机可乘。更何况，竹枪转向後还有误伤到同伴的风险。
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