在古老的西斯廷教堂内。
当青铜大门关闭，便意味着第一次秘密选举已经开始，所有的主教全都坐在各自的位置上。
一次性选出拥有超过合格票数的候选人，几率太低。
选举采用互选方式，得票超过三分之二者当选。
事先不提候选人名单，所以往往需要多次投票才有结果。
选举期间，有关选举的情况绝对不得外传。
为等候选举的结果，成千上万的信徒聚集在西斯廷教堂外面的圣彼得广场上，眼睛盯着西斯廷教堂的烟囱。
里面每投票一次，当整理出投票结果之后，西斯廷教堂的烟囱便冒一次烟，若冒出的烟是黑的，就意味着选举尚无结果。
若烟囱升起鸟鸟白烟，就表示新的教皇已选举出来。
选举官一共有三位，他们分别负责读出选票上面所写的名字，进行票数统计，将选票用黑色的羊绒线给串起来。
他们坐在西斯廷教堂大厅内的最高处，在三人正前方是一个巨大的金坛，上面有一个金色的瓷碟。
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