1855式机枪虽名为自动机枪，其实并不完全自动，需要两名射手紧密配合。
主射手负责瞄准并摇动曲柄。一组齿轮绕主轴旋转，主轴带动枪管、枪机等零部件随枪管旋转，子弹一发一发的从装弹器上掉落在抽弹槽中，由枪机推枪弹入膛。
主射手摇动曲轴，枪机跟着不断向前运动，弹簧被击针的待击凸起压缩。一旦击针被解脱，弹簧驱动击针向前，打击底火，子弹击发。
不难看出来，主射手的心理素质、战斗经验至关重要。一名合格的主射手，应当在面对敌军时保持沉着冷静，认真瞄准敌军，匀速转动曲柄，从而最大限度地发挥出自动机枪的杀伤力。
理论上，1855式多管自动机枪射速可达到每分钟三百发子弹。一挺机枪的火力，至少相当于三十支步枪。这种令人恐惧的射速，可以形成较为密集的火力，对敌军密集队形展开有效杀伤。
副射手主要负责供弹，具体来说，就是安装装弹器。该机枪使用帆布弹带供弹，每条供弹袋容弹量为300发子弹，长度为5米。为方便供弹，帆布弹带可以接续，以实现长时间的连续发射。
一个机枪班，除了主副手和副射手，还需要六名运弹手、两名枪管维护员、一名枪械员。机枪射速过高，子弹消耗量大，枪管磨损快。战场上需要大量携带枪管备件，以方便更换枪管。
为适应中国地理特点和国情，军工厂采用中国独轮手推车式设计，把机枪安装在了独轮车上，以提高机枪的便携性，降低其价格。
战场上，炮班可使用人力推动独轮车，也可以反过来，使用骡马牵引独轮车。
却说田兴恕的虎威常胜军，尽管残余惨重，仍然奋勇向前。
王玉宝看着望远镜里的刻度，估计着距离。等敌军前锋距机枪阵地只剩三百米时，王玉宝放下了望远镜。
他注意到，两挺机枪主射手正全神贯注地瞄准着湘军。其余副射手、运弹手，包括机管维护员，有的盯着湘军，有的盯着机枪，还有的正目不转睛地盯着王玉宝，等着王玉宝下令。
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