戴所长满不在乎地笑笑，说道：“当然有样机了。实际上，早在公历1670年，也就是一百八十多年前，荷兰物理学家惠更斯便发明了内燃机。
“当时，惠更斯使用火药做燃料，在内燃机汽缸内燃烧，推动活塞运动。这种内燃机，还处于相当原始的阶段。
“1801年，法国化学家菲利浦.勒本发明的内燃机，使用煤气和氢气做原料。这种气体混合燃料，实际是使用煤炭干馏而来的。
“这种内燃机，较早期内燃机改进很多，但燃料问题仍未解决。煤气的制造、运输、储存十分复杂，并不合适做内燃机燃料。”
胡雪岩忍不住插话道：“戴所长，我听说四川盐政以自流井的井盐为主。四川人熬制井盐时，先从火井中采集火气，使用竹管输出至地面。
“熬盐时，点燃竹管中的火气，再烹煮盐水，可以很方便地获得井盐。盐水取自盐井，火气取自地下，以火气烹制食盐，完全不费人力。”
戴所长向胡雪岩投去赞赏的目光，说道：“雪岩老弟，你说得不错。《川盐纪要》、《四川盐法志》都对此有详细的记载。
“四川人制盐，不论是取盐水还是取火气，均以竹子做管道。他们打通毛竹中间的竹节,两根竹子相接处则以圆木包覆，外表用麻布绕紧,涂抹一层桐油。
“晒干后，再把竹子一节节衔接起来,制作成输气、输盐管道。据说，四川人为熬制井盐，已能在地下数百米深的地方获取卤水、火气，已能使用数干米长的管道。
“我们开采石油，其实与四川人开采自流井里的盐卤水十分相似，都要从地下采集，都要依靠管道运输。同时，石油与天然气往往伴生。
“对了，我国历史上俗称的火气，用我们的术语讲，就是天然气。我们认为，石油和天然气，特别是石油，将取代煤炭成为最重要的燃料。
“帝国钢铁产量逐年升高，自然可以制成更高强度、更大口径的铁制管道。有了这种管道，以后不管是开采石油、天然气，还是运输石油、天然气，都会方便许多。”
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