湖南地处南北要冲，向南连接太平军老家广西，最受太平军重视。
老将曾天养充作统帅，向西经略常德、岳阳、长沙，兼顾湖北荆州。另有一支偏师，由杨秀清的亲信林绍璋做大将，准备经鄂南绕道湘潭，再向南会攻长沙，与曾天养会师。
杨秀清的狗头军师们炮制出来的“西征”战略，可谓胃口极大。但西征军兵马极弱，破绽极多。
整个西征军没有统一的指挥，各个战场各自为战，全靠杨秀清在后方遥控，协调各部兵马。
安徽的??王胡以晄地位最高，但他态度比较超然，不愿卷入太多是非，安心于皖北战场。
曾天养虽然是个老将，资格很老，地位却不如国宗韦俊，调动不了韦俊。
林绍璋原是杨秀清的亲兵，以踏实勤勉见长，却并非统军之将。
譬如说江西这一路太平军，原本由赖汉英做统帅。赖汉英是洪秀全妻子赖莲英的弟弟，读过书，很有才干。金田起义时，杨秀清被封为“军师”，赖汉英则为“职同军师”。
杨秀清担心赖汉英在西征战场上建功，进而扩张洪秀全的势力，便以赖汉英久攻南昌不克为由，把赖汉英召回天京，又是降职，又是处分。
赖汉英在江西征召的兵马，也被编入湖南、湖南的太平军。江西战场，也就不了了之了，简直形同儿戏。
尽管如此，太平军西征初期，仍然取得了极为辉煌的成绩。湖口、庐州、九江、武昌、岳州等名城巨邑相继落入太平军之手。
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