象是陆地上现存最大的动物，看似反应迟钝，实则聪明灵活，腿脚灵便。
阮朝对战象训练又有改进，使之不怕洋枪子弹，亦不怕火。经过训练的战象，与象兵颇有默契，作战时可以猛向前冲，不避炮火。遇到敌人，战象则用鼻子将起卷起，抛至地上，再肆行践踏。
只不过，训练战象成本极高，远高于北方的战马。阮朝政府专门设有象政，仍然不能大量装备战象，只能维持在三百头左右，主要用作战斗，亦充任宫廷仪卫。
征越军东路军主力从镇南关出发，预计将遭遇越南的象兵。
历来从陆上进攻越南，镇南关最为便捷，地势最为重要，是广西有名的关隘。从镇南关往南，有一条古驿道直通谅山。
越南人北上广西，也多走这条道路。这条路短短几十里，两旁都是崇山峻岭。只要能通过这段路，就能抵达重镇谅山。过了谅山再往南，就是红河平原，之后一马平川，可以直逼河内。
就在海军发动白藤江之战的同时，东路军先锋也从镇南关出发，沿着古驿道向南进发。
这是一条军事要道，两国军队曾在此多次交战。但诡异的是，步兵二师出镇南关后，道路两旁出奇的安静。
自从高伯适起义军丢掉山西省后，高伯适就不断向外散布流言，说革命军已经做出承诺，随时就要开进越北，支援起义军消灭阮朝。
对此，阮朝重臣阮登阶非常重视，朝镇南关方向调集重兵，防御革命军南下。
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