“日后，就算我们打不过革命军，不得不降了革命军，只要大帅在常州，就可以‘献城投降’。这可是份厚礼，革命军也知道这里面的轻重，不敢小瞧大帅。”
胡雪岩话说得很委婉，也很照顾何桂清的面子。一时之间，何桂清颇有些心动。
忽然，督署衙门外面枪声大作。何桂清脸色吓得苍白，还以为是革命军打进来了，连忙差人查看。
不久之后，亲兵汇报，说是江南大营的败兵趁乱抢劫，与团练所生了冲突。
何桂清刚刚恢复的镇定又消失了。他变得更加六神无主，在签押房内焦急地来回踱步，神经质般地说道：
“君子不立危墙之下。常州是座危城，败军靠不住了。常州守不住了，常州守不住了。得去苏州，对，去苏州，不能停留，立刻，马上。”
胡雪岩为了做生意方便，捐有一个道台的头衔，常在官场中厮混，见过许多官员的丑态。眼下的何桂清，犹如被人参倒了的官员，已经完全丧失了理智，把一根稻草当成了救命工具。
他还想再劝劝何桂清，可何桂清毫不听劝，重新摆起了官威，传令准备出城。
于是，总督署内乱作一团：轿班准备轿子，亲兵准备武器行装，属吏收拾文书印信，总督姨太太们哭哭谛谛……
胡雪岩怅然若失，有一种大厦将倾的感觉。消息很快传遍全城，常州士绅结队来到督署衙门前一探究竟，生怕何桂清抛弃一城百姓。
按照惯例，满清督抚排场极大，出入衙门都要鸣放礼炮。
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