聂小蛮忽插口道：“那么，你现在已知道底细了吗？”
俞昊城已从衣袋中摸出一封信来，递给聂小蛮，应道：“是的。请大人看一看这一封信。”
聂小蛮将那封信抽了出来。景墨也凑近去念道：“昊城老板，你接到这信以后，大概可以稍稍安慰些了。你的儿子全宝，此刻在我们船上，我们特意保护着，你尽管放心。我们闻得你布庄的生意，非常兴旺，所以特地将你的儿子暂作抵押，要向你告借两千两。你见信以后，应该于十二个时辰以内，将该款送到桃叶渡秦淮河中的六福船上，将他赎回。这是我们的好意，你须明白些。如果你不知利害，三心两意，那就也怪不得我们。须知我们都是靠杀人为生活的，决不会吃什么亏，也决不怕官府，你应该知趣才是。”
聂小蛮一边将信笺折叠起来，一边又看看信封，答道：“唉，这信上写着发信的时刻，是十一月十八日下午未时。此刻已是二十日辰时已过，二十四点钟的限期早就过了。你怎么延迟到此刻才来？”
俞昊城忙道：“这也有一个原因，并非我故意延搁。因为前天傍晚我接到了这一封勒赎的通告以后，不觉又喜又惊。有人提议把这信送交衙门，让公差们去设法领回。我却觉得太冒险，绝不赞成。我宁可牺牲两千两的代价，万不忍将我的宝儿去作孤注。但我的年纪虽不甚大，却已是一个衰弱的老朽，经不起风浪。若我亲自去赎，深恐反而要误事。我于是见我的胞弟达辉，请他带了钱，往盗船上去走一趟。他当时答应了，约定昨天十九早晨去赎。”老人又连续地咳嗽起来。聂小蛮起身去吩咐卫朴倒了一杯热茶给他。
景墨等他稍停，插话问道：“令弟到底去过没有？”
老人却摇头，带些愤怒的口气说：“没有！不料达辉听了他老婆的屁话，临时忽然毁约，———唉，好一个贤慧的弟媳！好一个有情义的兄弟！”
聂小蛮果然又接过信来，高声念道：
“你第一次失约不来，真是太不知好歹了。现在姑且宽限址十二个时辰。如果你再不识相，那你也不必再来，你等着秦淮河里去捞你儿子的尸骨好了。”
聂小蛮读到这里，老人的面色，突然灰白，他的手和足都簌簌颤动。呼吸也越发急促了。
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