妇人摇摇头，叹息道：“聂大人，太晚了。现在我满身都是病，都是毒，那里还有活命的希望？”
聂小蛮道：“病和毒是可以医治的，你别害怕。你听我的话，现在快去医病，医好了，再作打算。好不好？”小蛮从衣袋中取出一张帖子来，在帖子背上笔走龙蛇写了几个字，递给那妇人。“你拿这张帖子赶紧到岱山路济慈医倌里去医。那何倌长是我的朋友，一定能够收留你。费用方面我可以帮助你，你不必担心。”
妇人感激得又流出泪来，可她起初还是不肯，经聂小蛮一再相劝，才眼泪汪汪地接受了帖子。聂小蛮又叫卫朴给她雇了一乘轿子，她才千谢万谢地蹩出去。景墨最是心软之人，看了这妇人的处境，摸出身上的银两就要送人，她妇人坚辞不受，最后推托不过只得收了五两银子一个小元宝。
那妇人离去以后，聂小蛮把茶杯叫卫朴拿出去消毒，又叫他用石炭酸在室中洒一洒。聂小蛮和景墨也帮同着打扫。经过了一盏茶的时间的清洁工作，他和景墨重新坐下来，这倒不是小蛮嫌弃那妇人，只是近些年以来因为弗朗机国红毛夷的到来，带来了一种新病杨梅大疮，教人十分恐惧倒是不得不防的。窗依旧开着。风也还断断续续地钻进来。空间相当静，但那妇人的凄惋的语声好像还留在景墨的耳朵里。
一会，景墨说：“聂小蛮，我看这件事你大概非干不可了罢？”
聂小蛮缓缓地点了点头，应道：“是。我起初只觉得拐匪们是世间的祸害，不能听他们猖獗下去。可是他们猖撅的后果会这样厉害，我简直想象不出。现在的问题不是我们干不干，是怎样干。”
“是。刚才你认为没有入手的办法。现在你可比较地有些把握？”
小蛮皱着眉峰，说：“把握还说不上。不过这女人多少给了我些线索。例如她所举示的几个旅馆，现在还都开着——”他突然顿住了。“唉！景墨，外面又有什么人来哩。”
卫朴推门进来。门外有一个中年男子紧紧地跟着。那人穿一件灰布棉袍，玄色布底鞋，身材相当高，黑脸大口，方下颊，两只眼睛却像耗子的，似乎不相称。那人不待通报，已急急地跨进门来，站住了目灼灼地望着聂小蛮。
他问道：“大爷，你是不是姓聂？”
聂小蛮听这人问得有些无礼，不过并不怪罪，只是微微点点头。“是。我就是聂小蛮。什么事？”
“喔，我家老爷有一件事烦劳大爷，不知道爷肯干不肯帮忙？”
“什么事？你姑且说明了再说。”
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