崔淮波是两人一直以来的好朋友，近些年来虽然往来不多，但交情却是不浅。崔淮波做过一任学政，所结交的都是些画家、书法家这一类的文人骚客为多。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自临写的松雪道人行楷本《道德经》和仿阎立本的《昭陵列像图》，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年纪，介绍他们合在一起，绝没有普通“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。
他把聂小蛮介绍来宾们时，着实称颂过几句，夸小蛮不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中真是少见。聂小蛮本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个风流文人，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的拍马屁或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。聂小蛮既不是矫俗的高僧，自然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，聂小蛮最喜欢领受。这人就是主人崔淮波的公子，名唤东晴。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一件大领窄袖衣，今年才十五岁，据说八股文章已经写得有模有样了。东晴在空闲的时候，最喜欢打听聂小蛮最近又有什么样的探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞聂小蛮的时候，东晴也随声附和。
他笑着道：“聂叔叔，你真是了不得：”
聂小蛮也笑着问道：“东晴，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
东晴应道：“聂叔叔的探案的好处是心思缜密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
聂小蛮的嘴角上露着微笑，向景墨瞧了一眼；似乎道这孩子会有这样的批评，确实有些出乎意外。
他又向东晴道：“东晴，你是自己瞧出来的？还是……”
东晴忙答道：“不，这是我父亲说的。父亲常说这洗冤除暴之事，完全要靠思想镇密可以助长想象和养成精细的观察力的力。我起先并不明白聂叔叔为什么比他人厉害，但听了父亲的话以后，果然渐渐地觉得若是要想能探案的话，非得像聂叔叔一般行事不可，不然必至有疏漏而不得成功。”
聂小蛮不禁连连点头，向淮波道：“这孩子真是不凡，我很愿意认他做一个小朋友。”
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